Ett barns tillväxt utgör ett integrerat mått på dess fysiska och psykiska välbefinnande. Tillväxtkurvan åskådlig gör denna process på ett bra sätt när vi prickar in ett barns mätpunkter och därigenom får fram ett slags "färdskrivare" för barnet.

För det enskilda barnet är tillväxtkurvan ett verktyg som bidrar till att man på ett enkelt sätt kan följa barnets hälsotillstånd och tidigt upptäcka sjukdomar som ger tillväxtavvikelser. Förloppet av hur barnet växer över tiden är en betydligt känsligare indikator för ohälsa än vilken längd barnet har vid en viss ålder.

Sannolikt är den vanligaste orsaken till störningar i tillväxt att barnet växer upp under svåra förhållanden. Detta är ju fallet för en stor andel av världens barn, men även barn som växer upp i Sverige kan leva under fysiskt eller psykiskt dåliga förhållanden. Vid somatiska sjukdomar är tillväxtstörningar ofta första symtomet. Vid gastrointestinala besvär kan barnets tillväxt ge misstanke om t ex celiaki eller inflammatorisk tarmsjukdom.

Tillväxtmönstret kan således vara en känslig indikator på ohälsa, både vid generell sjukdom, undernäring och vid psykosociala problem. Man kan aldrig i förväg veta vilka barn som kommer att få en avvikande tillväxt. För att i tid kunna identifiera dessa behöver man därför föra tillväxtkurvor på alla barn.